所谓社会治安，是指国家通过法律、法规和运用警察职能以及治安行政管理手段所建立起来的一种稳定安宁的社会秩序。社会治安是一个历史的、政治的概念具有鲜明的阶级性。一个国家社会治安的内容和范围，由这个国家的性质所决定。不同性质的国家，同一性质的国家不同的历史暑期和发展阶段，其社会治安的内容和范围是不一样的。
我国社会治安也有其特定的内容和范围。它是由刑事法律和治安管理法规所规定的。我国《刑法》规定，“一切危害国家主权和领土完整，危害无产阶级专政制度，侵犯全民所有的财产或者劳动群众集体所有的财产，侵犯公民私人所有的合法财产，侵犯公民的人身权利、民主权利和其他权利，以及其他危害社会的行为，依照法律应当受刑罚处罚的，都是犯罪。”弄事犯罪状况是社会治安的主要内容，也是影响社会治安的重要因素。特别是杀人、抢动、强奸、爆炸等重大恶性案件对社会治安是严重威胁。
治安案件状况也是社会治安的重要内容和影响社会治安的基本因素。所谓治安案件，就是违反《中华人民共和国治安管理处罚条例》的行为。这种行为主要是指扰乱社会秩序、妨害公共安全，侵犯公民人身权利和公私财产，尚不够刑事处罚的，应当给予治安管理处罚的行为，各类治安案件都在不同程度上危害社会治安，给社会治安带来消极影响。此外公共场所的治安秩序、交通安全秩序，重大节日、群众集会和重要外事活动的安全秩序以及灾害事故，也都属于社会治安的内容和范围，这些方面的安全和秩序的好坏，对社会治安的影响也很大。
刑事、治安案件的多少，公共安全和秩序的好坏是社会治安问题的重要方面的内容，但不是全部内容。社会治安还包括另一方面更为重要的内容，即解决社会治安问题的能力，具体内容包括：一是政府的治安对策，治理治安的手段和措施，是否能有效地保护公民的生命财产安全，惩治犯罪，维护良好的治安秩序；二是维护社会治安队伍是否坚强有力，警察职能的运用和发挥程序，是否有效地惩治犯罪，解决社会治安问题；三是人民群众的治安心理状况，以及对维护社会治安的参与程度，是否敢于同违法犯罪行为作斗争，形成坏人怕好人，罪犯怕群众，群众有安全感。以上这些方面的内容，对社会治安好坏起决定性的作用。
社会治安是任何一个统治阶级赖以维持其统治的最基本的条件，没有一个稳定的社会治安秩序，统治阶级就无法正常地行使国家职能。我国是人民民主专政的社会主义国家，在四化建设中，特别在改革开放的新时期需要一个安定的环境。如果社会治安不好，改革和建设就不能顺利进行。社会治安的好坏，不但同每个人都有着密切的关系，而且还直接关系着国家的兴旺发达和整个社会的发展进步。因此，我们党和政府十分重视社会治安工作，把治理社会治安作为全党全社会的共同任务。