焦作古称山阳，取名太行山之阳为意。山阳故城初建于战国时期，属魏邑，汉置县，因汉献帝刘协被贬为山阳公，而闻于世。焦作之名源自焦家作坊简化而来，文献记载中作为地名最早见于元代许衡著《鲁斋遗书》。由明隆庆六年（1572年）《重修圣佛寺记》碑记载"焦家作"可知，“焦作”是以焦姓在此开作坊得名。